Koliko će hrvatskih navijača biti na Svjetskom prvenstvu 2026.?

Okosnicu hrvatske navijačke vojske 2026. godine činit će sjevernoamerička dijaspora, koja broji stotine tisuća ljudi. Za Hrvate u Chicagu, Clevelandu, New Yorku ili Torontu, dolazak reprezentacije u njihovo susjedstvo događaj je koji se čeka generacijama. Dok će se navijači iz Hrvatske suočiti s visokim troškovima interkontinentalnih letova, lokalna zajednica u Sjevernoj Americi djelovat će kao “domaćin na gostovanju”.

Očekuje se da će na svakoj utakmici “Vatrenih” u skupini, ovisno o kapacitetu stadiona, biti prisutno između 30.000 i 50.000 Hrvata, od kojih će velika većina dolaziti iz svih dijelova SAD-a i Kanade, pretvarajući američke NFL stadione u goleme verzije Maksimira ili Poljuda.

Navijači koji putuju izravno iz Hrvatske predstavljat će posebnu skupinu entuzijasta. Unatoč ekonomskim izazovima i činjenici da putovanje preko Atlantika zahtijeva znatna financijska sredstva, procjenjuje se da će između 5.000 i 10.000 najvjernijih navijača krenuti iz domovine.

Olakšana procedura putovanja u SAD (putem ESTA sustava) i ukinute vize za Kanadu bitno mijenjaju dinamiku u usporedbi s prošlim desetljećima. Ovi navijači donijet će autentičnu atmosferu, navijačke pjesme i bubnjeve koji su postali zaštitni znak “Vatrenih” na europskom tlu, služeći kao jezgra oko koje će se okupljati domaća dijaspora.

Otvaranje prvenstva u Arlingtonu protiv Engleske bit će najveći logistički pothvat. Na golemom AT&T Stadiumu, koji prima 80.000 gledatelja, hrvatski navijači bit će mješavina onih koji dolaze izravno iz domovine i dijaspore raspršene po jugu SAD-a. Iako Dallas i Arlington nemaju veliku koncentraciju Hrvata, njihova uloga “tranzitnog središta” bit će ključna. Ovdje će se slijevati navijači iz svih saveznih država, čineći jezgru od desetak tisuća glasnih pristalica koji će pokušati parirati tradicionalno brojnim Englezima.

Druga postaja, Toronto, predstavlja najemotivniji dio grupne faze. U samom gradu i njegovoj široj okolici živi oko 35.000 Hrvata. Iako ta brojka možda zvuči skromno u usporedbi s milijunskim gradom, ta je zajednica jedna od najgušće naseljenih i najaktivnijih u Kanadi. Na stadionu BMO Field, koji je manjeg kapaciteta, dijaspora uz podršku putnika iz Europe stvorit će atmosferu najsličniju onoj domaćoj. Toronto je grad u kojem se hrvatski identitet čuva kroz župe, folklorna društva i nogometne klubove, pa će utakmica protiv Paname biti prava proslava zajedništva.

Završnica skupine u Philadelphiji protiv Gane profitirat će od blizine najveće hrvatske baze na Istočnoj obali – New Yorka i New Jerseyja. Philadelphia sama po sebi ima manju zajednicu, ali činjenica da je udaljena tek stotinjak kilometara od New Yorka jamči da će se na Lincoln Financial Field sliti tisuće Hrvata iz “Tri-State” područja. Ova regija, poznata po radničkoj klasi i čvrstoj privrženosti korijenima, osigurat će reprezentaciji snažan vjetar u leđa u vjerojatno odlučujućoj utakmici za prolazak u nokaut fazu.

Broj Hrvata na Svjetskom prvenstvu 2026. neće se mjeriti samo prodanim ulaznicama, već intenzitetom prisutnosti koji će nadmašiti mnoga veća naroda. Bit će to simbioza onih koji su prevalili pola svijeta da bi bili uz reprezentaciju i onih koji su desetljećima čuvali hrvatski identitet u tuđini, čekajući trenutak da ga pokažu cijelom svijetu.

Na stadionima Sjeverne Amerike, Hrvatska će imati “domaćinsku” atmosferu koja će igračima pružiti snagu za još jedan povijesni pohod, dokazujući da, kada igra reprezentacija, hrvatski narod postaje jedna neraskidiva, globalna cjelina.