Kako je Slaven Belupo prkosio velikanima

Europska priča Slaven Belupa možda na prvi pogled ne djeluje spektakularno ako se promatraju samo završni dosezi i činjenica da klub iz Koprivnice već više od desetljeća nije nastupio u europskim natjecanjima, no dublji pogled otkriva niz impresivnih utakmica, velikih pobjeda i trenutaka koji su ostavili dubok trag u povijesti hrvatskog nogometa. “Farmaceuti” su kroz godine pokazali da se mogu ravnopravno nositi s mnogo jačim i bogatijim protivnicima, često nadmašujući očekivanja i stvarajući uspomene koje navijači i danas s ponosom prepričavaju.

Jedan od najupečatljivijih trenutaka dogodio se u kolovozu 2012., kada je u Koprivnicu stigao Athletic Bilbao, tada finalist Europske lige i jedna od najatraktivnijih momčadi Europe. Malo tko je davao šanse Slavenu, pogotovo nakon poraza 3:1 u prvoj utakmici u Španjolskoj. Ipak, uzvrat u Podravini pretvorio se u večer za pamćenje. Slaven je odigrao hrabro, agresivno i organizirano te slavio s 2:1, potpuno nadigravši renomiranog protivnika. Iako to nije bilo dovoljno za prolaz, ostao je gorak okus zbog dojma da je hrvatski predstavnik mogao i više – posebno jer se nakon utakmice puno govorilo o potencijalno nedosuđenom kaznenom udarcu koji je mogao promijeniti tijek povijesti.

Još veći uspjeh ostvaren je nekoliko godina ranije, u Kupu UEFA 2008., kada je Slaven izbacio Aris Thessaloniki. Nakon minimalnog poraza 1:0 u Grčkoj, činilo se da je posao težak, no uzvrat u Koprivnici donio je pravu nogometnu rapsodiju. Predvođeni inspiriranim Bojanom Vručinom, koji je zabio dva pogotka, slavenaši su slavili s 2:0 i prošli dalje, izazvavši oduševljenje domaćih navijača. Ta utakmica i danas se smatra jednim od najvećih uspjeha kluba na europskoj sceni, jer je pokazala koliko momčad može biti opasna kada igra bez straha i s jasnom idejom.

U sljedećoj fazi natjecanja čekao ih je još teži izazov – CSKA Moskva, na čelu s legendarnim vratarom Igorom Akinfeevom i napadačkom zvijezdom Vágnerom Loveom. Slaven je ponovno oduševio, poveo i dugo držao senzacionalan rezultat koji bi ga odveo dalje. Međutim, iskustvo i kvaliteta Rusa došli su do izražaja u samoj završnici – dva kasna pogotka, uključujući i onaj iz kaznenog udarca u 90. minuti, ugasila su snove o prolasku. Unatoč eliminaciji, utakmica je još jednom potvrdila da Slaven može parirati europskim velikanima.

Slična priča viđena je i godinu dana ranije protiv Galatasaray, koji je u to vrijeme imao u svojim redovima legendarnog Hakana Şüküra. Slaven je ponovno pokazao hrabrost i poveo, no iskustvo i individualna kvaliteta gostiju presudili su u nastavku. Takve utakmice često su završavale na bolan način za hrvatski klub – dobar otpor, pa čak i vodstvo, ali nedostatak sreće ili koncentracije u ključnim trenucima.

Možda najromantičnija europska epizoda dogodila se još 2001. godine u Intertoto Kupu protiv Aston Ville. U Koprivnici je odigrana prava drama – Slaven je poveo, ali je u 87. minuti izjednačio slavni David Ginola, utišavši tribine. Ipak, ono što je uslijedilo pokazalo je karakter momčadi: samo dvije minute kasnije, Geršak zabija za 2:1 i oduševljenje na tribinama. Iako ukupni rezultat nije bio dovoljan za prolaz zbog poraza 2:0 u Birminghamu, ta pobjeda ostala je simbol borbenosti i nepokolebljivog duha kluba.

Kroz sve ove primjere jasno je vidljiv obrazac – Slaven Belupo često je bio na korak do velikih senzacija. Nedostajalo je malo sreće, iskustva ili širine kadra da se napravi iskorak dalje, no ono što nikada nije nedostajalo bila je hrabrost. Klub iz Koprivnice redovito je igrao otvoreno, bez kompleksa, često iznenađujući protivnike svojom energijom i disciplinom.

Danas, iako već dugo nije sudionik europskih natjecanja, Slaven Belupo ponovno gradi momčad sposobnu za iskorak. Stabilne sezone u domaćem prvenstvu, borba za gornji dio ljestvice i sve kvalitetniji kadar bude nadu da bi se “Farmaceuti” uskoro mogli vratiti na europsku scenu. A ako se to dogodi, povijest nas uči da ih nikada ne treba podcijeniti.

Jer Slaven Belupo možda nije osvajao europske trofeje niti redovito prolazio duboko u natjecanjima, ali je kroz godine dokazao nešto jednako vrijedno – da i manji klubovi mogu sanjati velike snove i, barem na jednu večer, nadigrati nogometne gigante.