Klubovi Hrvata izborili finala Europske i Konferencijske lige

Njemački Freiburg priredio je jednu od najuzbudljivijih priča sezone u Europskoj ligi. Nakon što je poraz u prvoj utakmici (2:1) protiv portugalske Brage ostavio mnogo otvorenih pitanja, Freiburg je na domaćem terenu slavio s uvjerljivih 3:1. Tom pobjedom, s ukupnih 4:3, njemačka je momčad osigurala svoje mjesto u velikoj završnici.

Poseban fokus hrvatske javnosti bio je na Igoru Matanoviću. Mladi napadač Vatrenih postao je ključna figura u sustavu Freiburga, a plasman u finale kruna je njegove dosadašnje karijere. Ipak, put do trofeja neće biti nimalo lagan. U finalu ih čeka moćna Aston Villa, koja je pod vodstvom Unaija Emeryja pokazala nevjerojatnu silu, deklasiravši Nottingham Forest s ukupnih 4:0. Bit će to sudar njemačke discipline i engleskog napadačkog stroja u kojem će Matanović tražiti svoj trenutak besmrtnosti.

– Osjećam nevjerojatno veliku radost kada pogledam u lica ljudi. To je ono što prevladava i što će ostati zauvijek za sve nas. Najvažnije u takvim trenucima je točno znati tko si. To je nešto što mi je jako važno. To jednostavno karakterizira ljude ovdje u regiji – rekao je emotivni trener Freiburga Julian Schuster.

U Konferencijskoj ligi bilo je nešto manje dramatično. Crystal Palace je opravdao ulogu favorita protiv ukrajinskog Šahtara. Nakon pobjede od 3:1 u prvoj utakmici, engleski je predstavnik pred svojim navijačima slavio s 2:1, čime je s ukupnih 5:2 potvrdio dominaciju.

Hrvatske navijače najviše brine status Borne Sose. Lijevi bek Vatrenih zbog ozljede je propustio uzvratni susret, no optimizam u stožeru Olivera Glasnera sugerira da bi se Sosa mogao oporaviti do finala.

– Velike čestitke i pohvale igračima. “Mislim da su svi mogli vidjeti koliko smo bili dobri. Ali predanost, trud i disciplina bili su iznimni. Uvijek smo vjerovali da ćemo, ako stvorimo prilike, postići golove. Uvijek želiš da tvoja posljednja utakmica bude za nešto, za trofej. Obećavam da ćemo dati sve od sebe da ga vratimo na Selhurst Park – izjavio je Glasner.

Iako će teško s Hrvatskom putovati na SP, Sosina prisutnost u klupskom kadru, barem na klupi, bila bi golem poticaj za “Orlove”. Protivnik u finalu je žilavi španjolski Rayo Vallecano, koji je s ukupnih 2:0 eliminirao francuski Strasbourg. Rayo je momčad koja se nikada ne predaje, stoga Palace mora ući u taj susret s maksimalnim oprezom ako želi podići europski trofej.

Činjenica da su klubovi dvaju hrvatskih reprezentativaca izborili finala u istoj sezoni još je jedan dokaz kvalitete i širine koju posjeduje hrvatski nogomet u 2026. godini. Dok Matanović sanja o golu protiv Aston Ville, Hrvatska se nada brzom oporavku Borne Sose. Hoće li svibanj završiti s dva nova europska trofeja u rukama Hrvata, ostaje za vidjeti, no jedno je sigurno – naši igrači ponovno su u samom vrhu europskog nogometa.