Junački remi Rijeke, nažalost, nije bio dovoljan za prolaz

Nogometaši Rijeke oprostili su se od Konferencijske lige nakon hrabre i borbene predstave na gostovanju kod Strasbourga. Tjedan dana poslije minimalnog poraza (2:1) na Rujevici, Riječani su u Francuskoj odigrali 1:1, što nažalost nije bilo dovoljno za prolaz dalje, ali ostavili su dojam momčadi koja se može nositi i s jačim protivnicima.

Od samog početka bilo je vidljivo da Rijeka ima jasan plan. Iako je domaćin očekivano preuzeo inicijativu i pokušavao pritisnuti goste, hrvatski predstavnik bio je organiziran, discipliniran i opasan iz tranzicije. Takav pristup donio je i vodstvo u 21. minuti. Akcija je krenula od vratara, lopta je brzo stigla do Amera Gojaka koji je probio sredinu i idealno poslužio Toni Fruk, a on je s desetak metara mirno pospremio loptu u mrežu za 0:1.

Strasbourg je nakon toga pokušavao odgovoriti, ali bez konkretne završnice. Najopasniji su bili Enciso i Yassine, no obrana Rijeke držala je sve pod kontrolom. Najveću priliku domaćin je imao u 34. minuti kada je Panichelli s dobre pozicije pucao preko gola, što je bio znak da se Riječani mogu nositi s pritiskom.

Do kraja prvog dijela Rijeka je još nekoliko puta zaprijetila. U jednoj situaciji Fruk je zamalo zakasnio na odličnu loptu, dok je pred odlazak na odmor pokušao i udarcem s distance, ali nedostajalo je malo preciznosti da rezultat bude još povoljniji za goste.

U nastavku susreta domaćin je ponovno pokušao nametnuti ritam, ali Rijeka je djelovala sve sigurnije. Upravo su gosti prvi zaprijetili – ponovno preko raspoloženog Fruka, koji je nakon kombinacije iz kornera pucao iskosa, ali samo u vanjski dio mreže. Bio je to nagovještaj razdoblja u kojem je Rijeka počela dominirati.

Kako je vrijeme odmicalo, Riječani su preuzimali kontrolu nad utakmicom. U nekoliko navrata lijepo su kombinirali, stvarali višak i dolazili u opasne situacije. U 67. minuti Gojak i Fruk još su jednom izigrali obranu domaćih, a udarac je na putu prema mreži blokiran u posljednji trenutak. Nedugo zatim, nakon kornera, prijetio je i Radeljić, ali bez uspjeha.

U tim trenucima činilo se da Rijeka ima sve u svojim rukama, da bi mogla do drugog pogotka i potpunog preokreta u ovom dvomeču. No, nogomet često kažnjava propuštene prilike, a upravo se to dogodilo u 71. minuti. Nakon jedne borbe za loptu koju domaći nisu izgubili, akcija je brzo prebačena na lijevu stranu, odakle je uslijedilo ubacivanje u kazneni prostor. V. Barco sjajno je primio loptu i preciznim udarcem pogodio suprotni kut za 1:1.

Taj pogodak bio je veliki udarac za Rijeku, ali ne i kraj nade. Momčad nije odustala, već je u završnici susreta bacila sve karte u napad. Prilike su se nizale – Fruk je ponovno pokušao iz daljine, Oreč je sudjelovao u opasnoj akciji, a u sudačkoj nadoknadi prijetio je i Lasickas. Posljednju šansu imala je Rijeka nakon kornera, no lopta nije završila u mreži.

Unatoč ispadanju, Rijeka može biti ponosna na svoju izvedbu. Protiv višestruko skupljeg i renomiranijeg protivnika pokazala je hrabrost, kvalitetu i jasnu ideju igre. Ovakve utakmice potvrđuju da momčad ima potencijal i karakter, što će biti važno u nastavku sezone.

– S ove dvije utakmice smo možda i najviše pokazali u Konferencijskoj ligi. Imamo kvalitetu, možemo se nositi s jakim momčadima. Možda nisam objektivan, ali kada sve stavimo na papir, kada usporedimo uvjete, mislim da smo mi momčad koja je zaslužila proći dalje – rekao je najbolji igrač Riječana Fruk.

Victor Sanchez odlično je posložio momčad.

– Bili smo jako blizu. Rekli smo i prije susreta da vjerujemo u svoje šanse, a na terenu smo pokazali da je to mjesto gdje želimo govoriti. Šteta je, jer smo u obje utakmice bili nadomak pobjedi. Napravili smo mnogo dobrih stvari u oba ogleda kako bismo slavili, ali nažalost, u prvom smo poraženi, a danas smo konačno izvukli remi. Moram barem čestitati igračima, odigrali su jako, jako dobro natjecanje. Odigrali smo deset utakmica od grupne faze do dvije nokaut runde. Upisali smo četiri pobjede, četiri remija i samo dva poraza. Izvedba momčadi bila je na visokoj razini i ponosni smo na naše igrače. Sada je trenutak da se fokusiramo na dva natjecanja u kojima se još borimo – prvenstvo i kup – izjavio je trener HNL prvaka.

Europska priča je završena, ali dojam ostaje – HNK Rijeka je igrala srcem i dostojno predstavila hrvatski nogomet. Sada se fokus okreće domaćim natjecanjima, gdje će pokušati kapitalizirati stečeno iskustvo i nastaviti borbu za vrh.